For et år siden blev Veteranforeningen Operators Hockey Club etableret, som en veteranforening med ishockey som omdrejningspunkt. Nu tager de på deres første udlandstur. 39 veteraner rejser fra Aalborg Lufthavn den 14. oktober til Washington DC. Heraf har 10 PTSD eller fysiske mén efter deres udsendelser med det danske forsvar.
– På turen vil vores medlemmer have mulighed for at snakke problemer og oplevelser de har fra missioner igennem med udenlandske veteraner, evt. få erfaringer og læring de kan bringe med sig hjem og bruge i dagligdagen, fortæller formand Esben Blicher. – Men vigtigst er, at vi får nogle positive, stærke oplevelser sammen, der gør, at vores medlemmer føler sig værdsat, og føler at livet er værd at kæmpe for, selvom der er problemer man går og kæmper med til dagligt.
Forberedelserne har været undervejs i et år. Turen er finansieret via lokale virksomheder, der støtter op om omkring veteranarbejdet. Derudover har motionsløbet Runway Night Run doneret 40.000 kr. og Hærløbet ligeledes doneret 100.000 kr. Det samlede budget for turen er på 470.000 kr.
– Formålet med turen er at give vores medlemmer fornyet energi til at tackle hverdagens problemer ved at give dem nogle oplevelser for livet og skabe et endnu stærkere og unikt sammenhold i foreningen, beretter Esben Blicher. Dette er netop muligt ved at opleve det enorme arbejde og specielle kultur, der er omkring veteraner i USA, samt mærke den særlige NHL ishockeystemning. Formålet er også at opretholde det tætte forbindelse til vores amerikanske allierede.
Turen går først til Washington DC, hvor veteraner skal være i fire dage, og derefter til Tampa, Florida, hvor de opholder sig i fem dage. OPHC skal på turen spille flere ishockeykampe mod Amerikanske veteraner bl.a. mod holdet Washington – Beltway Capitals Warriors og i Tampa mod amerikanske veteraner. Derudover byder turen på en række ishockeykampe, som deltagerne skal ind og se, og et besøg på en amerikansk militærbase, MacDill Air Force Base i Tampa.
Kilde: Aalborg Kommune