Efter en lille uges træning på is er det torsdag aften alvor, når Aalborg Pirates møder Frederikshavn White Hawks i Bentax Arena, hvor den første puck smides kl. 19.00.
Optimismen på Piratskuden er absolut i top efter tilgang af flere danske spillere med landsholdsklasse, målmand Georg Sørensen, backerne Sebastian Bergholt og Anders Krogsgaard samt angriberne Felix Scheel og Marcus Pedersen. Dertil kommer to gamle kendinge i form af de to canadiske guldforwards Olivier Hinse og Pierre-Olivier Morin samt den amerikanske back Tim Davison.
Den canadiske cheftræner Garth Murray, som nyder spillernes tillid og som sidst på sæsonen i fjor tog over efter Jason Morgan, har været med i hele opstarten og sammen med sportschef Ronny Larsen formået at hyre de rette nye besætningsmedlemmer.
Modsat starten i fjor, hvor Champions Hockey League nok var et spændende bekendtskab, men også kostede ved at formen toppede på forkert tidspunkt i forhold til Metalligaen.
Der bliver en blød start i år med blot fem træningskampe – alle på hjemlig grund – før det det går løs med den første kamp i Metalligaen, allerede fredag 6. september på hjemmeis mod Herlev.
Der bliver virkelig hård kamp om startpladserne, og den vil absolut ikke blive mindre, hvis det ender med, at den bundsolide svenske back, Victor Panelin Borg bliver i Aalborg, hvor han for tiden træner med på is. Og skulle direktør Bjuring få indsamlingsbøssen fuld og russiske Kirill Kabanov også går om bord i Piratskuden, ser det på beskedent nordjysk ”ikke så ringe ud”.
Målsætningen må være klar. For tredje år i træk, deltagelse i Final Four og for tredje år i træk deltagelse i en semifinale i Metalligaen – og meget gerne metal af en vis karat.
Hører man spillerne tale indbyrdes, lyder der lutter optimistiske toner. Ord som ”landets bedste grundstamme af danske spillere” bliver hængende i luften.
Cheftræner Garth Murray har ikke endelig lagt sig fast på kædesammensætningerne, men mon ikke man kan forvente, at anfører Julian Jakobsen igen går ind som center mellem tvillingerne Højbjerg, og nyankomne Felix Scheel kommer til at spille sammen med Thomas Spelling.
Jeppe Jul Korsgaard, der havde en supersæson i 2017/2018, men havde et dyk i seneste sæson, kunne måske blomstre, hvis han igen fik Hinse som makker og måske Kirill Kabanov som inspirator.
Georg Sørensen er vendt tilbage til Danmark for at generobre sin landsholdsplads.
Piratskuden, der stævner ud torsdag har følgende mandskab:
Målmænd: 1: Jesper Wulff, 31: George Sørensen, 70: Frederik Marcussen.
Backer: 4: Nikolai Nielsen, 7: Sebastian Bergholt, 24: Nikolaj Carstensen, 26: Tim Davison, 32: Lasse Bo Knudsen, 66: Anders Krogsgaard, 77: Mads Falborg Iversen.
Angribere: 11: Olivier Hinse, 19: Pierre-Olivier Morin, 21: Jeppe Jul Korsgaard, 22: Jonas Jacobsen, 42: Marcus Pedersen, 45: Mikkel Højbjerg, 48: Emil Marcussen, 53: Thomas Spelling, 54: Felix Scheel, 58: Martin Højbjerg, 61: Julian Jakobsen, 87: Tobias Ladehoff, 88: Sebastian Brinkman.
Kilde: Aalborgpirates.dk
